Antwoorden staatssecretaris op vragen over verlaagd btw-tarief op digitale kranten

In een eerder bericht hebben wij u erop gewezen dat de staatssecretaris van Financiën, de heer Wiebes, in een brief van 23 januari 2015 de Tweede Kamer heeft geïnformeerd over de ongelijke behandeling in de btw van fysieke en digitale boeken, kranten, tijdschriften en e-boeken.

De staatssecretaris heeft op 17 april 2015 antwoord gegeven op Kamervragen gesteld naar aanleiding van de voormelde brief.

Nederlandse Wet op de omzetbelasting 1968 afgezet tegen de btw-richtlijn
Verschillende fracties hebben vragen gesteld met betrekking tot de mogelijkheden die er zijn om in de nationale regelgeving een oplossing te vinden voor het probleem van de verschillende btw-tarieven voor fysieke en digitale kranten. De staatssecretaris merkt op dat het niet kunnen toepassen van het verlaagde btw-tarief op digitale kranten, net zoals bij digitale boeken, niet op nationaal niveau kan worden opgelost. Voor een oplossing is een wijziging van de btw-richtlijn nodig. Het probleem van de digitale kranten kan onder de bestaande Europese btw-wetgeving in Nederland ook niet worden opgelost door deze in een separaat artikel of in een afzonderlijke tabelpost op te nemen, zoals in België het geval is. Bij de afschaffing van de fiscale grenzen in de EU is specifiek voor België vastgelegd dat het een afzonderlijk verlaagd tarief van 0% voor dag- en weekbladen mag hanteren. Zodanig overgangsrecht geldt niet voor Nederland. België mag op basis van dat Europese overgangsrecht een nultarief hanteren voor niet-digitale dag- en weekbladen en Nederland niet.  

Onder verwijzing naar de btw-richtlijn en de recente jurisprudentie van het Hof van Justitie met betrekking tot Frankrijk en Luxemburg concludeert de staatssecretaris dat lidstaten niet de ruimte hebben om voor digitale kranten het verlaagde btw-tarief toe te passen. De levering van een elektronisch boek moet worden aangemerkt als een ‘langs elektronische weg verrichte dienst’. De btw-richtlijn stelt expliciet dat het verlaagde tarief niet van toepassing kan zijn op langs elektronische weg verrichte diensten.

De btw-richtlijn laat wel toe dat de lidstaten e-boeken op fysieke dragers belasten naar het verlaagde btw-tarief. In Nederland is reeds het verlaagde tarief van toepassing op de levering van e-boeken op fysieke dragers.

Levering van een goed of levering van een dienst
De levering van een krant moet als de levering van een goed worden aangemerkt wanneer het gaat om de levering op een fysieke drager, zoals papier of een CD. Het gaat om de levering van een dienst wanneer de krant wordt geleverd in digitale vorm. Toepassing van het verlaagde btw-tarief is op de levering van een krant zonder fysieke drager niet mogelijk.
De staatssecretaris motiveert aan de hand van de geldende nationale en Europese btw-wetgeving waarom het downloaden van een krant is aan te merken als een elektronische dienst en waarom geen sprake kan zijn van de levering van een goed. Ook bij de levering van een exacte digitale pdf-replica van een papieren krant via het internet is geen sprake van de levering van een goed, maar van een dienst.  

Belgische regeling
Niet officieel naar buiten is gebracht dat België, vanwege de invoering van het verlaagde btw-tarief voor een elektronische krant, een inbreukprocedure boven het hoofd hangt.

Krachtenveld EU
De staatssecretaris werd gevraagd een inschatting te maken dat met unanimiteit wordt bereikt dat de btw-richtlijn wordt gewijzigd om te komen tot de mogelijkheid van een verlaagd btw-tarief voor digitale kranten en op welke termijn. Hij acht de kans aanwezig, maar niet groot. Voordat de btw-richtlijn kan worden gewijzigd, dient de Europese Commissie –die als enige initiatiefrecht heeft- met een richtlijnvoorstel te komen. Uit de communicatie met de Europese Commissie leidt de staatssecretaris af dat het voor de Europese Commissie niet op voorhand vast staat dat de levering van boeken en kranten op fysieke dragers en het langs elektronische weg verkrijgen van deze producten voor de btw gelijke prestaties zijn. Deze vraag wil zij niet geïsoleerd bezien, maar in het bredere verband hoe in de Europese Unie wordt aangekeken tegen grensoverschrijdende handel. Dit onderwerp zal daarom meelopen in een impact analyse die de Europese Commissie uitvoert over de toepassing van verschillende btw-tarieven.

Op de vraag hoe andere lidstaten in deze discussie staan, verwijst de staatssecretaris naar de lidstaten die zich openlijk uitspreken voor de mogelijkheid van een verlaagd btw-tarief. Naast Frankrijk, Luxemburg en Italië die een verlaagd btw-tarief op digitale boeken toepassen, en België dat een verlaagd btw-tarief op digitale kranten toepast, is bekend dat Duitsland voorstander is van de mogelijkheid van een verlaagd btw-tarief op e-boeken en ook Polen heeft zich positief uitgelaten. Er zijn tot dusver geen lidstaten geweest die zich openlijk expliciet hebben verzet tegen een verlaagd btw-tarief op digitale kranten, boeken en tijdschriften. 

Budgettaire consequenties
Het onderbrengen van digitale kranten onder het verlaagde btw-tarief van 6% leidt tot een jaarlijkse budgettaire derving van circa 10 miljoen euro. Het toepassen van het verlaagde btw-tarief van 6% op niet alleen digitale dagbladen, maar ook op digitale weekbladen, tijdschriften en boeken leidt tot een jaarlijkse budgettaire derving van circa 20 miljoen euro. Beide dervingen dienen te worden gedekt door een lastenverzwaring.  

Publicatiedatum: 28 april 2015